Gentherapie (genetische Therapie) bei Mukoviszidose: Was ist in Zukunft zu erwarten?

Gelänge es, Mutationen im Gen durch eine fehlerfreie „Reparatur vor Ort“ oder durch den Einbau eines Ersatzgens stabil und sicher im Erbgut vorzunehmen, so könnte man von einer klassischen Gentherapie sprechen, die einer Heilung der Erkrankung gleichkommt. Veränderungen im Erbgut würden dann auch bei Teilung an die Tochterzellen weitergegeben – und auch diese Tochterzellen wären geheilt. Doch im menschlichen Organismus sind die meisten Zellen und auch die des Lungenepithels spezialisierte, ausgereifte Zellen, die selber keine Tochterzellen mehr ausbilden. Eine Korrektur deren Erbguts, d. h. der Gene dieser Zellen, ist demnach nur vorübergehend (transient). Nachwachsende Zellen des Lungenepithels müssten erneut therapiert werden. Es gibt aber auch im ausgewachsenen Organismus selten vorkommende Vorläuferzellen, die teilungsfähig bleiben und aus spezialisierten Zellen für Erneuerungsprozesse (Regeneration von Gewebe) nachwachsen. Für eine dauerhafte Gentherapie bei Mukoviszidose müsste man genau solche Vorläuferzellen finden und erfolgreich behandeln.

Dauerhafte genetische Veränderungen im Sinne einer Heilung könnten daher nur an Stammzellen vorgenommen werden, die als Vorläuferzellen dienen und durch Zellteilung andere Körperzellen hervorbringen. Welche Zellen der Lunge bei Mukoviszidose erreicht werden müssen – und vor allem mit welchem Transportmittel (Vektor) – ist noch nicht klar. 

Neueste Methoden machen es möglich, dass Forscher Lungengewebe bis auf die Ebene der einzelnen Zellen hinsichtlich ihrer Genaktivität analysieren können, um zu verstehen, welche Gene in den verschiedenen Zelltypen aktiv sind und auch, wie deren Häufigkeit und Ähnlichkeit der Zelltypen zueinander ist. Diese Forschung ist erst in den vergangenen Jahren möglich geworden und CF-relevante Ergebnisse wurden erstmals 2021 auf dem europäischen und dem amerikanischen CF-Kongress veröffentlicht. Die Forscher sprechen von einem Zellatlas, der ihnen hilft, zu verstehen, welche Zelltypen wo und wie häufig vorkommen – und wo das CFTR-Gen gebraucht wird – eine wichtige Voraussetzung für genetische Therapien. 

Die Forscher gehen aktuell davon aus, dass für eine langfristigere Heilung in der Lunge die Basalzellen (teilungsfähige Vorläuferzellen) erreicht werden müssen. Sinnvolle Zielzellen für eine vorübergehende Wirkung sind vor allem die vielen sekretorischen Zellen (das sind bereits fertige, ausgereifte Zellen im Lungenepithel), denn diese stellen absolut gesehen das meiste CFTR-Protein in der Lunge her – diese Zellen sterben aber irgendwann ab und damit geht die Wirkung wieder verloren. Ob die erst vor wenigen Jahren entdeckten Ionozyten (sind extrem selten im Lungengewebe zu finden, stellen den CFTR Kanal aber auch in extrem hoher Menge her) eine sinnvolle Zielzelle für eine genetische Therapie darstellen, wird derzeit noch diskutiert.  

Für die praktische Anwendung einer genetischen Therapie werden damit gleich ganz andere Anforderungen gestellt: Die sekretorischen Zellen könnten über inhalative Darreichungsformen erreicht werden, die tiefer im Lungengewebe liegenden Basalzellen wären eher über die Blutbahn erreichbar. Eine solche Ansteuerung von Zielzellen ist über verschiedene Transportvehikel, die Vektoren, möglich. Die Entwicklung von Vektoren ist dabei schon wieder ein eigenes Forschungsgebiet, dem sich aktuell viele akademische Forschungsgruppen und verschiedene Firmen widmen (s. u.). 

Alle Eingriffe auf Ebene der Gene müssen mit sehr großer Sicherheit fehlerfrei ablaufen, denn es muss unbedingt verhindert werden, dass andere Gene verändert oder krebsverursachende Gene in der Zelle aktiviert werden. Dass langfristig wirkende genetische Therapien aber machbar sind, zeigen Zulassungen bei anderen Erkrankungen (siehe unten). 

Die 2015 entdeckten bakteriellen Enzyme CRISPR/Cas sind darauf spezialisiert, Erbgut an vorgesehenen DNA-Bereichen sehr präzise zu schneiden. Molekularbiologen haben das System inzwischen optimiert, indem die Schnittstelle auf der DNA je nach Belieben (und je nach Mutation und Erkrankung) von den Forschern bestimmt werden kann und auch die Art der Reparatur genau gesteuert werden kann. Man spricht hier von Gene-Editing, da die Gene im Erbgut wie Wörter in einem Text korrigiert werden können. Experten entwickelten die Methoden sogar noch weiter und können durch Base-Editing oder Prime-Editing die Genreparatur durch das CRISPR/Cas System noch spezifischer vornehmen lassen. 

Die molekularen Werkzeuge für eine Reparatur direkt am Genom im Zellkern werden immer besser und eine solche Therapie an Körperzellen daher immer wahrscheinlicher. Eine Zulassung für eine „Reparatur vor Ort, d. h. im Menschen“ durch die molekulare Schere CRISPR/Cas ist bislang jedoch noch nicht erfolgt, allerdings wurde kürzlich erstmals ein Geneditierungsarzneimittel zugelassen, bei dem „Gene-Editing“ durch CRISPR/Cas an entnommenen Blutzellen angewendet wurde (ex-vivo) und diese korrigierten Zellen dann verabreicht wurden. 

Weitere Informationen zum Gene-Editing in einer früheren Newsmeldung

Für Mukoviszidose bräuchte man allerdings aufgrund der vielen verschiedenen Mutationen vermutlich verschiedene Gene-Editing-Medikamente. Verschiedene Ansätze werden derzeit in Europäischen Arbeitsgruppen erforscht, zum Beispiel bei den Mutationen L227R, N1303K, G542X, W1282X, R1158X, R1162X, 17-1G>A, 1585-1G>A.

Eine Lösung, die für alle Mutationen funktioniert (one-fits-all), erscheint aufgrund der über 2.000 verschiedenen CFTR-Mutationen attraktiver und entsprechend wird so eine generelle Lösung zur Behandlung der Mukoviszidose in den USA derzeit bevorzugt vorangetrieben: In einem großen von der Cystic Fibrosis Foundation (CFF) geförderten Konsortium arbeiten Wissenschaft und Industrie an einer Gen-Ersatz-Methode, indem ein sogenanntes „CFTR-Super-Exon“ verwendet werden soll. Das würde dann für alle Patienten passen, egal welche Mutationen vorliegen. 

Alle verfolgen den Ansatz, das defekte CFTR-Gen durch eine fehlerfreie Version zu ersetzen. Es werden virale Vektoren als Transportmittel genutzt und inhalative Anwendungen sind im Fokus der Entwicklungen. 

• BI 3720931 von der Firma Boehringer Ingelheim und dem UK Genkonsortium enthält das CFTR-Gen auf einem Vektor (auf Basis eines Lentivirus) der das Potential hat, stabil in das Genom zu integrieren.
  Informationen zur BI3720931-Studie
• 4D-710 von 4D Molecular Therapeutics ist ein auf die wesentlichen Sequenzen verkürztes CFTR-Gen in einem Adenoassoziierten Vektor, AAV.
  Informationen zur 4D-710-Studie
• KB407 von Krystal Biotech enthält ganze CFTR-Gen auf einem Herpes-Simplex Virus basierenden Virus (HSV-1)
  Informationen zur KB407-Studie

Neue Informationen zur Gentherapie in unserem Bericht über den Europäischen CF-Kongress im Juni 2024

Es muss nicht unbedingt eine neue vollständige mRNA in die Zelle eingebracht werden, sondern die fehlerhafte mRNA kann auch vor Ort manipuliert werden, so dass der Fehler sich in der nachfolgenden Herstellung des CFTR-Proteins nicht mehr auswirkt.
Aktuell verfolgt die Firma Splisense Ansätze zur Behandlung der Mukoviszidose und ist mit SPL84 in der klinischen Forschung angelangt: 

• Substanz SPL84 der Firma SpliSense ist ein Antisense-Oligonukleotid (ASO), welches zur Behandlung der Spleißmutation (3849+10 kb C->T) entwickelt wird. Die inhalative Verabreichung der ASOs ist nach ersten Untersuchungen längere Zeit wirksam, so dass die Inhalationen ggf. nur wöchentlich notwendig wären.  

Aber noch weitere ASOs werden erforscht, so wurde auf Kongressen von ASO-Entwicklungen für die Behandlung der Stopp-Mutationen W1282X und G542X berichtet und Splisense arbeitet an ASOs zur Blockierung von Muzin-Genen. 

Bei Stopp-Mutationen (Nonsense-Mutation) ist noch ein weiterer Ansatz auf mRNA-Ebene möglich. Dabei bewirken die Substanzen, dass fehlerhafte Stopp-Signale, die durch seltene CFTR-Mutationen verursacht werden, einfach bei der Herstellung des Proteins überlesen werden.

Ataluren (in CF Studien auch als PTC-124 bekannt) wurde als solch ein Read-Through-Medikament für Mukoviszidose untersucht, führte aber leider nicht zum Erfolg. Dass der Ansatz funktionieren kann, ist bewiesen: Ataluren wurde 2014 bei Patienten mit Duchenne Muskeldystrophie, bei denen eine Stopp-Mutation vorliegt, zugelassen (Translarna®). Die Patienten müssen das Medikament mehrmals täglich oral einnehmen, um eine Verbesserung der Symptome zu spüren – von einer richtigen „Heilung“ kann man also auch hier, wie für einen mRNA-Ansatz nachvollziehbar, nicht sprechen. 

Ein ähnlicher Ansatz wurde kürzlich für Mukoviszidose mit dem Wirkstoff ELX-02 zur Behandlung der sehr seltenen Stopp-Mutationen (G542X) in einer klinischen Studie untersucht. Im September 2022 bestätigte die Firma Eloxx in einer Pressemeldung eine gute Verträglichkeit, aber leider keine signifikanten klinischen Verbesserungen. Dabei wurde die Substanz auch in Kombination mit Ivacaftor untersucht, um die Aktivität zu erhöhen.

Beide Wirkstoffe, ELX-02 und PTC-124, werden eher als Modulator verstanden, sie wirken zwar auf Ebene der mRNA (Genkopie), bestehen jedoch nicht aus Nukleinsäuren (Bausteine der DNA und RNA) und zählen daher auch per Definition des Paul-Ehrlich-Instituts (PEI) nicht zu den Gentherapeutika. 

Die Zukunft werden wohl eher verschiedene, vielleicht sogar patientenindividuelle Kombinationstherapien sein, die auf genetischer Ebene bewirken, dass das CFTR-Gen abgelesen und ein CFTR-Protein produziert wird und Modulatoren dafür sorgen, dass das CFTR-Protein richtig reift und/oder aktiviert wird. 

Lesen Sie hierzu auch unsere Zusammenfassung vom Nordamerikanischen CF-Kongress 2022:

Zur Zusammenfassung der Ergebnisse des Nordamerikanischen CF-Kongresses 2022

Die oben beschriebenen Ansätze setzen entweder direkt am Erbmaterial im Zellkern, der DNA, oder aber in der Zelle auf Ebene der Gen-Kopie, der mRNA, an. Aber wie kommen die Gentherapeutika dorthin, wenn die Therapie in vivo, d. h. direkt am Menschen angewandt werden soll? Es müssen die Organe und Zellen angesteuert werden, in denen das Genprodukt eine Rolle spielt, andere Organe und Zellen hingegen sollen verschont bleiben. Das Medikament muss durch die Zellmembran – und vielleicht sogar bis in den Zellkern gelangen. Und auch die inhalative Verabreichung ist nicht einfach, schließlich ist die Lunge ein Organ, welches auf die Abwehr von Fremdstoffen – und damit auch Viren, beladen mit einem CFTR-Gen – spezialisiert ist. Und bei Mukoviszidose stellt die Schleimschicht ein zusätzliches Problem dar.

Molekularbiologische Methoden ermöglichen es den Forschern, sich am Baukasten der Natur zu bedienen und Vektoren zu bauen, die die Gentherapeutika (und andere Medikamente oder Impfstoffe) verpacken und an den Zielort bringen. Auch kleinste Fettkügelchen eignen sich als Transportmittel. Ein solch universell verwendbares Transportmittel hat beispielsweise Professor Joseph Rosenecker in Kooperation mit anderen Forschern entwickelt und wurde dafür 2021 durch den Mukoviszidose e.V. mit dem Adolf-Windorfer-Preis geehrt (vgl. Forschungs-News zu den liposomalen Nanopartikeln als Genfähren). 

Als ganz neue Transportmittel werden nun Lipid-Vesikel und extrazelluläre Vesikel untersucht. Diese sind den natürlichen Zellen abgeschaut und können eigentlich alles transportieren, mRNA, DNA, Proteine oder andere therapeutische Substanzen/Medikamente. Es gibt verschiedene Firmen (z. B. OmniSpirant, Gensaic, RecodeTherapeutics, Carmine, Nosis Bio, Nanite), die an genetischen Therapien zur Behandlung der Mukoviszidose arbeiten, die sich allein auf die Transportmittel, die Vektoren spezialisiert haben, denn das gezielte Ansteuern der Zellen, in denen der gentherapeutische Ansatz wirken soll, ist vielleicht die noch größte Hürde derzeit. Die Wirksamkeit einer genetischen Therapie wird nicht erreicht, wenn die Zielzellen nicht erreicht werden. Die Sicherheit ist nicht gegeben, wenn falsche Zellen angesteuert werden, z. B. Zellen, die keinen CFTR-Kanal benötigen und dieser kann dort daher sogar schädlich sein. 

Kurzpräsentation zum Thema Vektoren in der Gentherapie (bitte auf die Bilder klicken)

• Februar 2023: Gentherapie bei Mukoviszidose geht weiter
• Juni 2022: ECFC 2022: Gentherapie bei Mukoviszidose
• August 2021: Gene-Editing
• Juni 2021: Mukoviszidose e.V. Update Gentherapie
• März 2021: Mukoviszidose e.V. Grundlagenforschung für eine Gentherapie
• März 21: Informationen des Mukoviszidose e.V. zu mRNA Studie MRT5005
• Muko.info Ausgabe 3/2015: Gentherapie bei Mukoviszidose
• August 2018: Antisense-Oligonukleotiden gegen ENaC mRNA
• Linksammlung Informationen zu genetischen Therapien - zusammengestellt in Zusammenarbeit mit der europäischen Patientenorganisation CFE (verschiedene Sprachen, Dokument auf Englisch)